O choque é causado por uma corrente elétrica que passa através de alguma
parte do corpo humano, ou de um animal qualquer. O choque pode gerar vários
efeitos dependendo da região do corpo que é atravessada pela corrente elétrica.
A corrente passando pelo coração da pessoa corresponde a uma situação de grande
risco, mas se a mesma corrente passar apenas pela mão da pessoa, embora possam
ocorrer queimaduras locais, o risco é muito menor.
A intensidade da corrente é o fator mais relevante nas sensações e
consequências do choque elétrico, como exemplificado a seguir:
- Uma corrente de 1
mA a 10 mA ( 1 mA = 1 x10 - 3 A) provoca apenas uma sensação de
formigamento.
- Correntes de 10
mA a 20 mA já causam sensações dolorosas.
- Correntes
superiores a 20 mA e inferiores a 100 mA causam, em geral, grandes dificuldades
respiratórias.
- Correntes
superiores a 100 mA são extremamente perigosas, podendo causar a morte da
pessoa, por provocar contrações rápidas e irregulares do coração ( fibrilação
cardíaca).
- Correntes
superiores a 200 mA não causam fibrilação, porém dão origem a graves
queimaduras e levam à parada cardíaca.
Por outro lado, a voltagem não é determinante neste fenômeno. Por
exemplo, em situações de eletricidade estática (pente eletrizado), embora
ocorram voltagens muito elevadas, as cargas elétricas envolvidas são, em geral,
muito pequenas e os choques produzidos não apresentam nenhum risco.
Entretanto, voltagens relativamente pequenas podem causar graves danos,
dependendo da resistência do corpo humano. O valor desta resistência pode
variar entre aproximadamente 100 000 W, para a pele seca e 1 000 W para a pele
molhada. Assim se uma pessoa com a pele seca tocar os dois pólos de uma tomada
de 120 V, seu corpo será atravessado por uma corrente:
Esta pessoa, como vimos pelo texto, sentirá apenas um ligeiro
formigamento.
Portanto, este
pessoa poderia, até mesmo, morrer em virtude de fibrilação cardíaca. Por este
motivo, não devemos tocar em instalações elétricas se estivermos com a pele
molhada.
Em caso de tensões (voltagens) muito elevadas, como ocorre nos cabos de transmissão de energia elétrica, o contato é sempre perigoso. Por maior que seja a resistência da pele seca, uma voltagem de 13 600 V, encontrada nos cabos de alta tensão, poderá dar origem a uma corrente fatal.
Por isso, muitas pessoas ficam intrigadas ao verem um pássaro pousado em um fio de alta tensão, sem ser eletrocutado. Este fato é possível porque ele toca apenas em um fio, em dois pontos muito próximos. A voltagem entre esses pontos é muito pequena, por causa da resistência desprezível deste pequeno trecho do cabo.
Mas se o pássaro abrir as asas e tocar simultaneamente os dois fios de alta tensão (ou fizer o contato de um deles com a Terra), ficará submetido a uma voltagem de 13 600 V e receberá um choque causando sua morte imediata.
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